漢語中的“智能制造”對應兩種英文表述，分別是smart manufacture 和 intelligent manufacture。其中，intelligent manufacture的提法出現更早，但多數場合指的卻是 smart manufacture。在中國工程院《中國智能制造發展戰略研究報告》中，把智能制造分成 3種遞進發展的范式：數字化制造、數字化網絡化制造和新一代智能制造。smart manufacture主要對應數字化網絡化制造，而intelligent manufacture則對應新一代智能制造。
在黨的十九大報告中明確指出，要促進工業互聯網的應用。重點是推進數字化網絡化制造。因此，有必要對 smart manufacture 進行進一步解釋。其字面含義是賦予企業快速響應內部和外部變化的能力。快速響應之所以重要，是因為市場競爭日趨激烈，使得響應速度越來越重要。
從目標上看，smart manufacture 與 flexible manufacturing（柔性制造）相似。但從手段上看，前者側重用ICT（信息通信技術）的應用。與傳統信息化相比往往需要對設備、組織、流程、工作方式、商業模式等方面的改造，而不是單純的 ICT技術應用。因此，smart manufacture 往往被理解為 ICT 技術與制造業的“深度融合”。一般來說，智能制造不僅涉及制造相關的過程，智能服務和智能產品也常常被納入智能制造的范疇。
可以用 4個基本要點理解上述智能制造的內在邏輯：ICT技術的深入應用是智能制造的出發點；價值創造是智能制造的目的和歸宿；快速響應變化是智能制造的外部特征；協同、共享和重用是智能制造進行價值創造的內在機制。
1、強調“ICT 技術的深入應用是智能制造的出發點”，是因為智能制造的歷史機遇是 ICT技術的發展帶來的，要避免把智能化與傳統的自動化、信息化混淆起來，從而忽視真正的智能化工作、喪失歷史的機遇。智能化相關思想并不是現在才有的，但只有在ICT技術高度發達的條件下，過去的設想才能具備技術和經濟可行性。
2、提出“價值創造是智能制造的目的和歸宿”的背景，是反對為技術而技術、盲目采用先進而無用的東西。這種擔憂不是“杞人憂天”，而是已經有了蔓延的可能。為此，智能制造必須以服務于企業真實的業務需求。很多企業對智能化的需求是隱含的。推進智能制造往往需要企業進行轉型升級，改變生產經營方式，才能找到合適的場景，以便于創造價值。這就是ICT技術與工業“深度融合”的含義。
3、“快速響應變化是智能制造的外部特征”。隨著的競爭不斷加強，快速響應的重要性越來越大。例如，在手機、汽車等行業，快速響應的價值體現在新產品上市的速度上。推出新一代產品的快慢，很大程度上決定了企業的盈利情況。在另外一些對原料價格敏感的行業，快速響應供應鏈變化的能力決定企業的盈虧。所以，智能制造重要的作用之一就是加快響應速度。
4、“協同、共享和重用是智能制造進行價值創造的內在機制”。ICT技術能夠顯著促進人與人、機器與機器、人與機器、企業與企業、部門與部門之間的協同。減少時間上的耽擱、減少界面上的失誤。還可以通過對物質、人、知識或信息的共享來降低成本、提高效率和質量。在智能制造時代，知識的重用變得越來越重要。例如，通過模塊的重用，可以減少研發過程不必要的時間和資金投入，并有利于提高質量、降低成本，提高經濟性，并支撐快速響應。
